Der Gemeinsame Ausschuss wurde 1968 mit den Notstandsgesetzen eingeführt. Er soll im Verteidigungsfall als sog. "Notparlament" Bundestag und Bundesrat ersetzen, wenn er mit zwei Dritteln und der Mehrheit der abgegebenen Stimmen feststellt, dass der Bundestag nicht rechtzeitig einberufen werden kann oder dass dieser nicht beschlussfähig ist. Der Ausschuss besteht zu zwei Dritteln aus Bundestagsabgeordneten und zu einem Drittel aus Bundesratsmitgliedern. Er wird von der Bundesregierung über deren Pläne für den Verteidigungsfall unterrichtet.